في خطوة كانت متوقعة على نطاق واسع، رفع بنك إنجلترا سعر الفائدة الرئيسي إلى 4% من 3.75% يوم الخميس.

اعلان
اعلان

وكان السبب الرئيسي لارتفاع التضخم هذا العام الزيادة الحادة في تكاليف الوقود بسبب الحرب في إيران والاختناقات التي تلت ذلك في مضيق هرمز، والتي ضغطت على إمدادات النفط والغاز العالمية.

وكانت زيادة الخميس الأولى منذ أغسطس/آب 2023.

وصوّت ثمانية من واضعي السياسات لصالح زيادة بربع نقطة مئوية، بينما أراد عضو واحد زيادة أكبر بنصف نقطة مئوية.

وتزايد الضغط على بنك إنجلترا للتحرك باستمرار في الأشهر الأخيرة. وعندما بلغ التضخم أعلى مستوى له في 11 شهراً عند 3.5% في سبتمبر، وهو ما يفوق بكثير هدف البنك البالغ 2%، ترسخت توقعات الأسواق بزيادة في أسعار الفائدة هذا الشهر، مع احتمال مزيد من الزيادات في عام 2027.

وقال البنك إنه لا تزال هناك أدلة محدودة على أن ارتفاع تكاليف الطاقة ينتقل إلى أسعار أخرى وإلى الأجور. وأضاف أن الاقتصاد أثبت قدرة أكبر على الصمود مما كان متوقعاً، رغم أن النمو من المرجح أن يتباطأ في الفصول المقبلة. غير أنه حذر من أن "درجة الضغوط التضخمية الكامنة حالياً كافية لتبرير زيادة في سعر الفائدة الأساسي".

وقالت إيلي هندرسون، الخبيرة الاقتصادية في شركة "إنفستيك": "نتصور أن صبر العديد من أعضاء اللجنة على الارتفاع الأخير في التضخم قد نفد". وأضافت: "كلما ظلت أسعار الطاقة مرتفعة لفترة أطول، زاد خطر أن تتحول صدمة أسعار مؤقتة إلى حالة أكثر ديمومة".

وبالتوازي مع رفع الفائدة، نشر البنك توقعاته ربع السنوية، محذراً من أن التضخم قد يصل إلى نحو 5% بحلول منتصف عام 2027، ارتفاعاً من 3.5% في سبتمبر، مع انتقال تكاليف الطاقة الأعلى إلى فواتير الأسر والشركات.

كما رفع البنك توقعاته للنمو، متوقعاً أن ينمو اقتصاد المملكة المتحدة بنسبة 1.6% هذا العام و1.3% في عام 2027، ارتفاعاً من توقعاته في يوليو/تموز بنمو 1.1% في كل من العامين.

وأعلن محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي أن مزيداً من الزيادات في أسعار الفائدة ما زال ممكناً، لكنه ليس حتمياً.

وقال: "لا ينبغي النظر إلى زيادة اليوم على أنها الأولى في سلسلة طويلة وحتمية من الزيادات. لكن، ما لم يُحل النزاع في الشرق الأوسط، فلا يبدو أيضاً أنها ستكون الزيادة الأخيرة. وستقيّم لجنة السياسة النقدية التوقعات في كل اجتماع، وتتحرك عند الضرورة لإعادة التضخم بشكل مستدام إلى هدفنا البالغ 2%".

وبقيت أسعار الفائدة في السوق فوق مستوياتها قبل اندلاع النزاع، في حين ارتفعت أسعار الرهن العقاري القياسية لأجل عامين بنحو نصف نقطة مئوية منذ بداية سبتمبر. ووفقاً لأحدث مسح للمشاركين في السوق أجراه البنك، كان متوسط توقعات المشاركين أن يصل سعر الفائدة الأساسي إلى 4% في نوفمبر/تشرين الثاني و4.25% في فبراير/شباط.

ويتوقع البنك أيضاً أن تسهم الميزانية في خفض التضخم بمقدار ربع نقطة مئوية بحلول الربع الثاني من عام 2027، رغم أن السياسة المالية يُتوقع أن تثقل كاهل النمو على المدى المتوسط.

ويأتي قرار بنك إنجلترا بعد الزيادات الأخيرة في أسعار الفائدة التي أقرها مجلس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي والبنك المركزي الأوروبي استجابةً للتضخم الذي غذته الحرب في إيران. وتعتمد التوقعات بشأن خطواتهما المقبلة إلى حد كبير على أسعار الطاقة.

ويُذكر أن أسعار الفائدة في المملكة المتحدة كانت تتراجع من أعلى مستوى لها في 15 عاماً عند 5.25% قبل أن تشن الولايات المتحدة وإسرائيل هجوماً على إيران في 28 فبراير/شباط.