كشفت دراسة حديثة، أن الأطفال الذين يتناولون المزيد من الأطعمة فائقة المعالجة (UPFs)، يظهرون استجابات أقوى في شبكة المكافأة في الدماغ، عند مشاهدة صور الأطعمة الشهية، وترتبط هذه الاستجابات الدماغية بزيادة نسبة الدهون في الجسم بعد عام واحد.


تشير النتائج، المنشورة في موقع "Medical xpress، نقلا عن مجلة JAMA Network Open ، إلى أن الدماغ قد يصبح أكثر حساسية للمؤثرات الغذائية، عندما يستهلك الأطفال كميات أكبر من الأطعمة فائقة المعالجة.

 

ما هي المنتجات فائقة المعالجة؟

المنتجات الغذائية فائقة المعالجة هي منتجات غذائية مصنعة، مثل حبوب الإفطار والخبز المعلب والحساء سريع التحضير، وهى مصممة لتكون لذيذة وسهلة الاستخدام وتدوم لفترة طويلة، وغالباً ما تحتوي على محليات صناعية وألوان ومكونات أخرى لا يستخدمها الناس عادةً عند الطهي في المنزل.

في المتوسط، يحصل الأطفال الأمريكيون على حوالي 67% من سعراتهم الحرارية اليومية، من الأطعمة ذات عامل الحماية من الأشعة فوق البنفسجية.

ربطت دراسات سابقة هذه المنتجات بزيادة الوزن، وداء السكري من النوع الثاني، وأمراض القلب والأوعية الدموية، لكن الباحثين لا يزالون يجهلون كيف يمكن لشبكة المكافأة في الدماغ أن تساهم في هذه المخاطر، وللمساعدة في سد هذه الفجوة المعرفية، جمعت الدراسة الجديدة صورًا للدماغ بالرنين المغناطيسي، ومعلومات غذائية، وبيانات عن تكوين أجسام الأطفال.

"لا تزال أدمغة الأطفال في طور النمو، ولا تزال العادات تتشكل، ولا تزال تفضيلات الطعام تتشكل. إنها فترة مهمة يكون فيها الدماغ حساسًا للغاية للطعام والبيئة الغذائية"، هذا ما قالته المؤلفة الرئيسية للدراسة، الدكتورة كاثلين بيج، أستاذة الطب وطب الأطفال والرئيسة المشاركة لقسم الغدد الصماء والسكري في كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا.

 

ربط عوامل الحماية من الأشعة فوق البنفسجية بزيادة الوزن
 

شمل البحث 46 طفلاً تتراوح أعمارهم بين 7 و10 سنوات، وهم جزء من دراسة "برين تشايلد" طويلة الأمد حول مخاطر الإصابة بداء السكري والسمنة، حيث بدأ جميع الأطفال الدراسة بوزن صحي، مما سمح للباحثين بالتركيز على المخاطر المبكرة للأمراض المزمنة.

في بداية الدراسة، جمع الباحثون صورًا بالرنين المغناطيسي لكل طفل أثناء مشاهدته صورًا لأطعمة شهية للغاية، مثل البسكويت أو البطاطس المقلية،  كما جمعوا بيانات عن النظام الغذائي، ومؤشر كتلة الجسم، ونسبة الدهون في الجسم، ومحيط الخصر، وبعد عام، أعادوا قياس مؤشر كتلة الجسم، ونسبة الدهون في الجسم، ومحيط الخصر.

 

نتائج الدراسة
 

أظهر الأطفال الذين تناولوا كميات أكبر من الأطعمة فائقة المعالجة أظهروا استجابات أقوى لصور الطعام في الجسم المخطط الظهري، وهي منطقة دماغية مسئولة عن المكافأة والتحفيز،  كما ارتبطت هذه الاستجابات الأقوى في الجسم المخطط الظهري بزيادة مؤشر كتلة الجسم ونسبة الدهون في الجسم بعد عام واحد.

بشكل عام، كان لدى الأطفال الذين تناولوا كميات أكبر من الأطعمة فائقة المعالجة محيط خصر ومؤشر كتلة جسم ونسبة دهون في الجسم أعلى في نهاية الدراسة،  ولكن عندما أخذ الباحثون في الاعتبار الاختلافات في استجابات الجسم المخطط الظهري لدى الأطفال لصور الطعام، ضعفت الارتباطات مع مؤشر كتلة الجسم ونسبة الدهون في الجسم بنسبة 31% و44% على التوالي، ويشير هذا إلى أن الاختلافات في استجابات الدماغ قد تساعد في تفسير العلاقة بين استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة وزيادة الوزن.

"تتجاوز هذه الدراسة مجرد فهم أن الأطعمة فائقة المعالجة تؤثر على زيادة الوزن"، كما قالت بيج، مضيفة:  "إنها في الواقع تعطينا نظرة ثاقبة على الأسس العصبية البيولوجية التي قد ترتبط بها هذه الأطعمة بتكوين الجسم بمرور الوقت."

 

تحسين البيئة الغذائية

يؤكد الباحثون على أنه لا ينبغي أن يقع العبء على عاتق العائلات والأطفال فقط لإجراء تغييرات في النظام الغذائي، لأن الأطعمة فائقة المعالجة غالباً ما تكون الأطعمة الأكثر سهولة في الوصول إليها وبأسعار معقولة ومريحة للاستهلاك.

نظراً لأن الدراسة كانت قائمة على الملاحظة، فإنها لا تستطيع تحديد ما إذا كان استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة يُسبب تغيرات في نشاط الدماغ أو زيادة في الوزن. ولاختبار العلاقة السببية، يهدف بايج إلى إجراء دراسة تدخلية يُعطى فيها الأطفال الذين يتناولون الأطعمة فائقة المعالجة بانتظام كميات أكبر من الأطعمة قليلة المعالجة. وبذلك، يستطيع الباحثون تتبع ما إذا كانت استجابات أدمغتهم لصور الطعام تتغير بمرور الوقت، وما إذا كانت هذه التغيرات مرتبطة بانخفاض زيادة الوزن.

ومن المقرر أن تواصل دراسة BrainChild أيضًا متابعة الأطفال خلال فترة البلوغ وحتى مرحلة الشباب، وتوثيق التغيرات الدماغية وتكوين الجسم والروابط بين النظام الغذائي والصحة العامة.